RADIKALE FREIHEIT
Wird die Menschheit die „Epidemie des Alterns“ besiegen?
Man könnte meinen, über den Nutzen von Antioxidantien sei längst alles bekannt und gesagt. Doch erst vor Kurzem haben Wissenschaftler beispielsweise die Auswirkungen von oxidativem Stress beschrieben, der die Gesundheit eines erheblichen Teils der Menschheit beeinflusst. Gerade Oxidantien sind dafür verantwortlich, dass das biologische Alter des Körpers eines heutigen Menschen häufig sein Alter auf dem Papier übersteigt. Erkrankungen wie Störungen der Gehirnfunktion, Diabetes, Osteoporose oder Muskelatrophie treffen uns zu früh und hindern uns daran, das Leben nach fünfzig zu genießen. Als gefährlichsten Faktor des Alterns betrachten Forscher eben diesen oxidativen Stress, also die Schädigung von Zellen durch Oxidation. Europäische Wissenschaftler, die sich kürzlich in Brüssel trafen, um die bahnbrechenden Entwicklungen der Biogerontologie für die nächsten 15 Jahre abzustecken, erarbeiteten das Projekt Why We Age („Warum wir altern“). Es wird von Belgien aus koordiniert und konzentriert sich auf die Bekämpfung von oxidativem Stress. Wie einer der führenden europäischen Gerontologen, Dr. Robert Keller, bemerkte: „Altern ist keineswegs eine unabdingbare Voraussetzung des Lebens, sondern eine Krankheit.“ Und jede Krankheit kann bekanntlich behandelt werden.
DER UNSICHTBARE FEIND
Oxidativer Stress bedrohte den Menschen nicht, solange Luft, Boden und Wasser sauber waren und er Lebensmittel aß, die nur wenige Giftstoffe enthielten und weder mit Konservierungsmitteln noch mit verschiedenen Geschmackszusätzen behandelt worden waren. Doch die Errungenschaften der Zivilisation haben ihren Preis. Die wichtigste Erklärung für den Alterungsprozess war und bleibt die Theorie der freien Radikale, die Dr. Denham Harman bereits in den 1950er-Jahren vorlegte. Ihr Kern besteht darin, dass freie Radikale – Moleküle mit einem ungepaarten Elektron, die sehr leicht chemische Reaktionen eingehen – der nächstgelegenen Zelle das fehlende Elektron entziehen, ihre Lebensvorgänge blockieren und damit ihre Degeneration in Gang setzen. Die „Kraftwerke“ der Zellen, die Mitochondrien als wichtigste Energiequelle auf zellulärer Ebene, stellen ihre Arbeit ein.
Die Natur hat allerdings für unseren Schutz gesorgt und Antioxidantien hervorgebracht: Substanzen, die freie Radikale neutralisieren. Der Körper schützt sich vor freien Radikalen sowohl durch die Enzyme seines körpereigenen antioxidativen Systems – Superoxiddismutase, Katalase und Glutathionperoxidase – als auch unmittelbar durch natürliche Antioxidantien. Starke Antioxidantien wie die Vitamine C, E und B8, Betacarotin, Coenzym Q10 sowie das Spurenelement Selen waren beispielsweise stets reichlich in Obst und Gemüse enthalten. Heute sind es jedoch so wenige, dass das US-Landwirtschaftsministerium den Bürgern in seinen jüngsten Empfehlungen nachdrücklich rät, mindestens neunmal (!) täglich Obst und Gemüse zu essen, damit der Körper ausreichend Antioxidantien erhält. Im Jahr 2005 wurde übrigens noch empfohlen, sie fünfmal täglich zu essen. Die nationale australische Herzstiftung wiederum empfiehlt, zweimal täglich Obst und fünfmal Gemüse zu essen. Das bedeutet faktisch, dass der heutige Mensch die notwendige Tagesmenge an Antioxidantien nicht erreicht, sich damit unwillkürlich oxidativem Stress aussetzt und die Alterung seines eigenen Körpers beschleunigt. Doch wer denkt darüber nach?
„Mit zunehmendem Alter verliert der Körper die Fähigkeit, ausreichend antioxidative Enzyme zu bilden. Freie Radikale sammeln sich immer stärker in den Zellen an und zerstören sie. Mit anderen Worten: Unser Körper beginnt zu ‚rosten‘ wie Metall durch Korrosion“, sagt Monika Golková, Leiterin einer Klinik für Anti-Aging-Medizin in Prag. Ein gestörtes Gleichgewicht zwischen freien Radikalen und Antioxidantien bedeutet, dass der Organismus an seiner Leistungsgrenze arbeitet und kurz vor dem „Durchbrennen“ steht. Dann sind unangenehme Überraschungen zu erwarten. Dazu können verschiedene Entzündungen, Tumoren, Herz-Kreislauf-Probleme, Arthritis, Gicht, Atemwegserkrankungen, Diabetes und vieles mehr gehören.
STRESS UNTER KONTROLLE
Der eigene Antioxidantienstatus lässt sich auf unterschiedliche Weise überprüfen. Freie Radikale sind allerdings äußerst kurzlebig: Sie existieren nur Sekundenbruchteile und kommen in lebenden Geweben in sehr niedriger Konzentration vor. Die meisten vorhandenen Methoden können nicht mit hundertprozentiger Sicherheit bestätigen, dass eine bestimmte Funktionsstörung eines Organs gerade durch freie Radikale verursacht wurde. Eine neuere Arbeit von Professor James Rusling von der University of Connecticut zeigt jedoch, dass DNA-Enzyme in biologischen Proben als Indikatoren für Veränderungen dienen können. Aus diesen Daten lassen sich eindeutige Rückschlüsse auf oxidativen Stress ziehen.
In Kliniken für Anti-Aging-Medizin wird die Menge freier Radikale heute mit dem FORT-Test (Free Oxygen Radicals Test) bestimmt. Dabei handelt es sich um eine Blutuntersuchung im nüchternen Zustand, deren Ergebnis bereits nach sechs Minuten vorliegt. In Europa kostet eine solche Untersuchung etwa 150 Euro; in Russland werden diese Tests bislang nicht durchgeführt. Zeigt der Test einen Radikalgehalt zwischen 160 und 300 Einheiten, liegt alles im Normbereich. Werte zwischen 310 und 400 weisen auf mittleren Stress hin, Werte über 500 auf hohen Stress. Das ist ein ernstes Warnsignal, Gewohnheiten und Lebensstil zu ändern. Parallel wird auch der FORD-Test (Free Oxygen Radicals Defence) empfohlen, der den Antioxidantienstatus misst. Fachleute in Anti-Aging-Kliniken raten bei gesundheitlichen Problemen alle zwei Monate zu einer solchen Kontrolle. Ein ständiges Gefühl der Müdigkeit ist beispielsweise ein guter Anlass für den Test.
Was bringt eine solche Untersuchung? In einer europäischen Anti-Aging-Klinik schilderte man dem Magazin Itogi folgendes Beispiel. Eine 40-jährige Schauspielerin und beliebte Fernsehmoderatorin litt zunehmend unter Kopfschmerzen. Sie versuchte, diese mit Tabletten zu bekämpfen. Doch sie musste immer mehr Medikamente einnehmen, ohne dass die Schmerzen nachließen. Die Frau wandte sich an die Klinik und ließ sich untersuchen. Man schlug ihr eine spezielle Ernährung mit Schwerpunkt auf Antioxidantien vor und empfahl ihr außerdem einen längeren Urlaub oder, noch besser, einen Wechsel ihres Tätigkeitsfelds. Eine Therapie zur Reinigung des Körpers, ein Ortswechsel, eine etwa fünfmal höhere körperliche Belastung als gewöhnlich und eine gemüsebasierte Ernährung senkten den oxidativen Stress der Patientin bereits innerhalb von zwei Monaten auf ein Minimum. Weitere zwei bis drei Monate waren nötig, um den erzielten Erfolg zu festigen. Nach einem halben Jahr kehrte die Frau voller Energie zu ihrer geliebten Arbeit zurück.
ZURÜCK ZUR NATUR
Nach Ansicht des amerikanischen Professors Charles Benbrook lässt sich ein Mangel an Antioxidantien am wirksamsten durch die richtige Ernährung ausgleichen. In seiner Studie belegt er, dass Obst und Gemüse, die ökologisch angebaut, geerntet und verarbeitet werden, also ohne Chemikalien, Hormone und Antibiotika, 30 Prozent mehr Antioxidantien enthalten als konventionelle Produkte. „Wir haben 15 Qualitätsmerkmale verglichen. Bei 13 davon lagen ökologisches Obst und Gemüse vor konventionellen Produkten. Außerdem werden bei der ökologischen Verarbeitung geringerer Druck und niedrigere Temperaturen eingesetzt, wodurch die Antioxidantien in Säften besser erhalten bleiben“, erklärt Professor Benbrook.
Neueste Untersuchungen haben zudem gezeigt, dass die Einnahme von Antioxidantien in Form pharmazeutischer Vitamin- und Mineralstoffpräparate natürliche Vitamine nicht ersetzt. Bei einem kürzlich abgehaltenen Treffen der amerikanischen Vereinigung von Wissenschaftlern, die sich mit Krebsforschung beschäftigen, bestand Einigkeit darüber, dass die Rolle pharmakologisch hergestellter Antioxidantien nicht überschätzt werden sollte. Auch bei Nahrungsergänzungsmitteln ist die Lage im Fall von oxidativem Stress nicht eindeutig. Professor Eduardo Marbán, Direktor des Herzinstituts am Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles, erklärt, dass hohe Dosen von Antioxidantien in Nahrungsergänzungsmitteln, etwa der Vitamine C und E, genetische Zellveränderungen und die Veranlagung zu Krebs verstärken können: „Eine Multivitamintablette am Tag ist in Ordnung. Aber die Menschen denken: je mehr, desto besser. Sind zu viele Antioxidantien im Körper, können die Zellen mutieren.“
Die Amerikaner geben unterdessen weiterhin rund 9 Milliarden Dollar jährlich für Vitamine aus, im festen Glauben, diese würden sie vor allem schützen. Alan Kristal vom Krebsforschungszentrum in Seattle merkt dazu an: „Die Menschen verwenden viele Vitaminpräparate und nicht ein einzelnes Vitamin. Deshalb lässt sich schwer sagen, was wirklich hilft.“ So gibt es beispielsweise wissenschaftliche Belege dafür, dass kleine Dosen Betacarotin eine gute Vorbeugung gegen Lungenkrebs bei Rauchern sind. Tierversuche zeigten, dass Ratten, die Tomatenmark mit dem starken Antioxidans Lycopin erhielten, weniger anfällig für Prostatakrebs waren als Tiere, deren Futter keine Tomaten enthielt. Neueste Untersuchungen von Wissenschaftlern der Tulane University in New Orleans zeigten, dass auch Thymochinon, ein starkes Antioxidans aus Schwarzkümmel, aggressive Krebszellen bei Prostatakrebs unterdrücken kann.
DIE KRISE IN DER LEBENSMITTE
Ein Mangel an Antioxidantien steht in direktem Zusammenhang mit dem körperlichen Verfall. Die chinesischen Wissenschaftler Si-Jin Meng und Long-Jiang Yu fanden heraus, dass oxidativer Stress bei Muskelatrophie eine wichtige Rolle spielt. Da Sarkopenie, also der Verlust von Muskelmasse und Muskelkraft, nach dem 65. Lebensjahr fast die Hälfte der Weltbevölkerung betrifft, versuchten die Forscher zu klären, warum dies geschieht. Zunächst wurde IGF-1, ein insulinähnlicher Faktor, entdeckt, der sich als Schutz vor Sarkopenie erwies. Weitere Untersuchungen zeigten: Je kalorienärmer und je reicher an Antioxidantien die Ernährung war, desto besser blieben Körpermasse und Muskelkraft mit zunehmendem Alter erhalten.
Professor Christiaan Leeuwenburgh vom College of Medicine der University of Florida berichtete dem Magazin Itogi über ein bemerkenswertes Experiment. Gemeinsam mit Kollegen konnte er nachweisen, dass die Einnahme von Antioxidantien zur Stressminderung und Verlangsamung des Alterns nur im mittleren Lebensalter wirksam ist, nicht später. Professor Leeuwenburgh untersuchte die Wirkung von Antioxidantienpräparaten auf „Ratten mittleren Alters“, entsprechend einem menschlichen Alter von 50–65 Jahren, und auf ältere Tiere, entsprechend 65–80 Jahren. Die Antioxidantien wurden sechs Wochen lang verabreicht; anschließend maß der Wissenschaftler die Muskelkraft der Tiere. Bei den Tieren „mittleren Alters“ war sie um 12 Prozent gestiegen, während sich bei den älteren Ratten nichts verändert hatte. Nun arbeiten die Forscher daran, das beste Alter für den Beginn einer Einnahme von Antioxidantienpräparaten zu bestimmen. Wie Professorin Silvana Andreescu von der Clarkson University im Bundesstaat New York dem Magazin Itogi erläuterte, verfolgen Biochemiker und Biologen dabei ein ganz konkretes Ziel: den Mechanismus zu verstehen, der Zellen und Gewebe vor oxidativem Stress schützt. „Eine der vielversprechendsten Richtungen ist die Entwicklung künstlicher, synthetischer Antioxidantien. Das ist eine neue Ära in der Behandlung verschiedener Krankheiten und beim Hinauszögern des Alterns. Nanomischungen können freie Radikale einfangen und unschädlich machen. Diese Mischungen sind ungiftig, können über den Blutkreislauf ins Gehirn gelangen und sind äußerst wirksam, wenn freie Radikale in sehr kleinen Mengen neutralisiert werden müssen.“
Die Wissenschaftler untersuchen bereits die molekularen und zellulären Mechanismen der antioxidativen Wirkung von Nanomischungen, mögliche Nebenwirkungen sowie die optimale Dosierung des „Nanopulvers“. Künftig könnten diese Mischungen eine führende Richtung der Anti-Aging-Therapie werden. In Europa werden bereits staatliche Programme zur antioxidativen Prävention für Menschen mittleren Alters diskutiert. In Russland ist davon bislang nichts zu hören.